Un bateau philippin et un navire des garde-côtes chinois sont entrés en collision dimanche dans les eaux des îles Spratleys, les deux pays rejetant l’un sur l’autre la responsabilité de l’incident, au lendemain d’un autre accrochage en mer de Chine méridionale disputée.
Les Philippines ont affirmé dimanche que des navires de garde-côtes chinois et de la milice maritime chinoise ont harcelé et bloqué des navires de ravitaillement civils philippins et exécuté des manœuvres dangereuses . Un des deux bateaux qui transportaient du ravitaillement a été percuté par un navire des garde-côtes chinois, a indiqué l’Unité opérationnelle nationale pour la mer des Philippines occidentales dans un communiqué.
Un navire chinois a également tiré au canon à eau sur deux bateaux de ravitaillement et sur un navire des garde-côtes philippins qui escortaient la mission, ajoute le communiqué philippin. Cela a causé de graves dommages au moteur d’un des bateaux de ravitaillement et endommagé le mât du navire des garde-côtes, a-t-il précisé.
Nous ne nous laissons pas impressionner , a réagi le président des Philippines, Ferdinand Marcos, sur Facebook. L’agression et les provocations perpétrées par les gardes-côtes chinois et par leur milice maritime contre nos navires et contre notre personnel au cours du week-end n’ont fait que renforcer notre détermination à protéger notre souveraineté dans la mer des Philippines occidentales , a-t-il fait valoir.
La Chine a pour sa part accusé un navire philippin d’être délibérément entré en collision avec un navire des garde-côtes chinois. Dans les eaux des îles Spratleys Dimanche matin, quatre navires philippins ont pénétré illégalement dans les eaux des îles Spratleys revendiquées par la Chine, ont indiqué les garde-côtes chinois dans un communiqué, ajoutant qu’un navire philippin n’avait pas tenu compte de [leurs] multiples et sévères avertissements .
Le navire philippin a soudainement changé de direction de manière non professionnelle et dangereuse, entrant délibérément en collision avec notre navire de la garde côtière qui se trouvait sur une route normale des forces de l’ordre, et a provoqué une éraflure , ont expliqué les garde-côtes chinois dans le communiqué. La responsabilité incombe entièrement à la partie philippine , ont-ils affirmé.
L’incident est survenu près du banc Second Thomas, un atoll des îles Spratleys, au lendemain d’un autre accrochage entre des garde-côtes chinois qui ont entravé , au moyen de canons à eau, trois bateaux du gouvernement philippin qui ravitaillaient des pêcheurs philippins près du récif de Scarborough, contrôlé par Pékin et situé au large de l’île philippine de Luçon.
Quelques heures avant l’incident de dimanche, un convoi civil de 100 pêcheurs philippins a entrepris un voyage qui devait le faire passer par le banc Second Thomas dans le cadre d’une mission destinée à ravitailler, pour Noël, des avant-postes éloignés.
Après avoir déclaré qu’ils poursuivaient le parcours convenu malgré ce dernier accrochage, ont finalement décidé de retourner à terre. Les bateaux sont rentrés à El Nido, une localité de l’île de Palawan, en raison de la surveillance constante de quatre navires chinois, dont deux navires de la marine, un des garde-côtes et un navire de marchandises , a indiqué le groupe Atin Ito, organisateur de l’expédition, assurant avoir agi par mesure de précaution et en consultation avec les garde-côtes philippins .
Un atoll qui alimente les tensions
Le banc Second Thomas est un atoll qui se situe à environ 200 km de l’île philippine de Palawan et à plus de 1000 km de la grande île et province chinoise la plus proche, Hainan. Une poignée de soldats philippins sont stationnés sur un bateau militaire, le BRP Sierra Madre, échoué en 1999 sur l’atoll, qui sert d’avant-poste et permet d’affirmer les prétentions de souveraineté des Philippines face à la Chine.
Les troupes dépendent des missions de ravitaillement pour leur survie. Selon les garde-côtes chinois, les navires philippins tentaient de livrer des matériaux de construction au navire de guerre illégalement échoué . Manille et Pékin entretiennent une longue histoire de différends maritimes en mer de Chine méridionale par laquelle transitent chaque année des milliards de dollars de marchandises.
Des diplomates étrangers à Manille ont réagi à cet incident. Les États-Unis se tiennent aux côtés des Philippines et de leurs partenaires pour condamner avec véhémence les actions illégales et dangereuses répétées de la RPC [République populaire de Chine, NDLR ] contre les navires philippins , a déclaré l’ambassadrice américaine MaryKay Carlson.
Pour l’ambassadeur de l’Union européenne, Luc Véron, cet incident est profondément troublant . Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris des eaux et des îles proches des côtes de ses voisins, et a fait fi de la décision d’un tribunal international en 2016, rejetant cette affirmation comme étant sans fondement juridique.
Les Philippines, Brunei, la Malaisie, Taïwan et le Vietnam revendiquent également plusieurs récifs et îlots dans cette mer, dont certaines zones pourraient receler de riches réserves de pétrole.
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