Kwame Nkrumah, visionnaire du panafricanisme et précurseur de la lutte contre le néocolonialisme
Kwame Nkrumah, premier Premier ministre du premier pays d’Afrique subsaharienne à obtenir son indépendance, fut une figure emblématique de la lutte pour l’autodétermination en Afrique.
Ardent défenseur du panafricanisme et théoricien politique redoutable, il est reconnu pour avoir été le premier à appliquer le terme “néocolonialisme” à l’expérience africaine du XXe siècle. Il avait anticipé avec justesse que les puissances européennes utiliseraient divers leviers pour maintenir les anciennes colonies africaines dans un état de dépendance de facto, malgré leur indépendance formelle.
Son renversement lors d’un coup d’État soutenu par la CIA en 1966 est un rappel frappant des forces opposées à la libération africaine.
Les origines d’un leader visionnaire
Né le 21 septembre 1909 à Nkroful, une petite ville de la Côte-de-l’Or (aujourd’hui le Ghana), sous le nom de Francis Nwia-Kofi Ngonloma, il changera plus tard son nom en Kwame Nkrumah. Après avoir achevé son éducation de base à Half Assini, il poursuit une formation d’enseignant au Ghana.
Son ambition le conduit ensuite à l’étranger pour poursuivre ses études à l’Université Lincoln en Pennsylvanie, puis à la London School of Economics. Son séjour aux États-Unis est marqué par le racisme et des contraintes financières, mais c’est aussi une période de bouillonnement intellectuel.
Durant ses études, Nkrumah s’intéresse aux écrits de Lénine, Marx et Engels. Cette connexion idéologique est évidente dans son livre de 1965, “Le néocolonialisme, dernier stade de l’impérialisme”, une référence directe à l’œuvre de Lénine de 1917, “Impérialisme, stade suprême du capitalisme”. Consultez l’ouvrage de Nkrumah.
Bien versé en philosophie et en théorie politique, Nkrumah se décrit comme un chrétien non confessionnel et un marxiste-socialiste. Il estime que le socialisme répond à la question de la libération de l’impérialisme, mais souligne que, malgré l’indépendance formelle, de nombreuses structures économiques demeurent en place, empêchant l’Afrique de se développer au bénéfice des Africains eux-mêmes.
L’émergence des élites et la quête d’indépendance
La fin de la Seconde Guerre mondiale et l’adoption des principes de souveraineté et d’autodétermination dans la Charte des Nations Unies en 1945 inspirent les Africains à poursuivre l’indépendance et l’autonomie. Au Ghana, un changement idéologique significatif s’opère parmi les élites éduquées.
Insatisfaites de la domination coloniale britannique, elles forment en 1947 un parti politique connu sous le nom de United Gold Coast Convention (UGCC), qui réclame une plus grande représentation politique, la fin de l’exploitation économique et l’indépendance dans les plus brefs délais.
Pour atteindre ses objectifs, le parti a besoin d’intellectuels capables de galvaniser les masses et de défendre ces idéaux. Kwame Nkrumah, qui avait aidé à établir le département des étudiants africains à l’Université de Pennsylvanie et avait contribué à transformer l’organisation des étudiants africains de l’université en African Students Association of America and Canada, est invité à revenir au Ghana en 1947 pour devenir le secrétaire général de l’UGCC.
De la prison aux “Big Six”
Peu après son arrivée en 1948, des manifestations pacifiques éclatent en Côte-de-l’Or suite à la réticence du gouvernement colonial britannique à payer les anciens combattants qui ont combattu pour la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi qu’en raison de l’inflation élevée et de la représentation politique limitée des Ghanéens dans les affaires publiques.
Le gouvernement colonial britannique abat trois anciens combattants qui marchaient pacifiquement vers le château de Christiansborg, siège du gouvernement colonial, pour présenter leur pétition. Ils arrêtent également Nkrumah et cinq autres membres de l’UGCC pour avoir prétendument attisé la protestation.
En prison, les membres de l’UGCC deviennent de plus en plus hostiles envers Nkrumah, le blâmant pour leur infortune. Cependant, la protestation force le gouvernement colonial à entreprendre des réformes législatives, menant à l’adoption d’une constitution en 1951 qui offre une représentation électorale plus large pour les Ghanéens. Nkrumah et ses compagnons sont réhabilités, libérés de prison en avril 1948, et deviennent connus sous le nom des “Big Six”. En savoir plus sur les Big Six.
Triomphe électoral et ascension au pouvoir
Alors que l’UGCC adopte une position plus conservatrice concernant la lutte pour l’indépendance, le radicalisme de Nkrumah, couplé à son expérience carcérale, le met en décalage avec le parti. Il quitte donc l’UGCC et fonde en 1949 le Convention People’s Party (CPP) avec pour slogan : “L’autonomie maintenant”.
En janvier 1950, Nkrumah organise une opération civile non violente impliquant grèves et boycotts pour exiger l’autonomie immédiate. Les colonisateurs considèrent cela comme une menace à l’état de droit et emprisonnent à nouveau Nkrumah en décembre 1950.
Cependant, ses actions séduisent les masses, lassées de la dictature coloniale et désireuses d’un passage immédiat et radical à l’autonomie. Ce soutien permet à Nkrumah de remporter un siège aux élections générales de février 1951, alors même qu’il est en prison (le gouvernement colonial n’interdisait pas aux prisonniers de se présenter aux élections).
Le CPP le nomme pour la circonscription centrale d’Accra, capitalisant sur l’oppression politique pour mobiliser les électeurs. Nkrumah remporte l’élection avec une large marge.
Le gouvernement colonial est alors contraint de libérer Nkrumah, lui permettant de devenir le leader des affaires gouvernementales. En 1952, il devient Premier ministre et, en 1960, il devient le premier président de la République du Ghana.
“La force de l’impérialisme réside dans la désunion”
Le 6 mars 1957, le Ghana sous Nkrumah déclare son indépendance. Cependant, Nkrumah n’est pas convaincu que l’indépendance ghanéenne ait du sens si d’autres pays africains sont encore sous domination coloniale. Il déclare donc dans son discours du Jour de l’Indépendance : “L’indépendance du Ghana n’a de sens que si elle est liée à la libération totale du continent africain.”
La vision de Nkrumah pour l’unité africaine s’inspire du panafricanisme, concept défendu par des militants comme W.E.B. Du Bois et Marcus Garvey aux États-Unis, et par C.L.R. James et George Padmore en Grande-Bretagne dans les années 1860.
Le panafricanisme vise à promouvoir les valeurs culturelles africaines et à favoriser l’unité entre les personnes d’origine africaine. Bien que le concept ne soit pas nouveau, Nkrumah le popularise en Afrique même en organisant en 1958 la première Conférence des Peuples Africains à Accra, au Ghana. À l’époque, les Nations Unies ne reconnaissent pas les colonies sous domination coloniale comme des États dans la prise de décisions mondiales importantes.
Nkrumah croit que la libération des États africains nécessite d’abord la reconnaissance des dirigeants africains comme acteurs décisionnels importants. Un exemple notable est Patrice Lumumba, invité à la conférence de 1958 au Ghana. Deux ans plus tard, Lumumba, inspiré par la conférence, conduit le Mouvement National Congolais à obtenir l’indépendance de la Belgique. Biographie de Patrice Lumumba.
Une vision d’unité pour un continent fort
La conception de Nkrumah de l’unité africaine n’est pas de créer un seul pays à partir du continent africain, mais d’unifier certains secteurs pour rendre l’Afrique compétitive à l’échelle mondiale. Il préconise une politique étrangère commune, une monnaie commune, une zone monétaire, une banque centrale et une architecture de sécurité pour les États africains, basées sur le socialisme africain et la neutralité vis-à-vis des puissances de la Guerre froide.
Son concept de socialisme africain est une réponse directe aux opérations des puissances coloniales qui, à travers des cartels, dictent les prix des biens dans la plupart des États africains en raison des monopoles qu’elles exercent dans le commerce. En 1963, Nkrumah publie un livre intitulé “L’Afrique doit s’unir”, qui encapsule sa vision pour une Afrique unifiée. Lire “L’Afrique doit s’unir”.
La vision de Nkrumah attire l’attention de leaders comme Julius Nyerere de Tanzanie, Lumumba du Congo et d’autres dirigeants africains. En conséquence, la même année, ils unissent leurs forces pour former l’Organisation de l’Unité Africaine (OUA), précurseur de l’Union africaine. Historique de l’OUA.
“Nous ne regardons ni vers l’Est ni vers l’Ouest : nous regardons vers l’avant”
Cependant, les idées anti-impérialistes de Nkrumah sont de plus en plus perçues comme une menace par les puissances coloniales, y compris les États-Unis. En 1964, Mahoney Trimble, directeur du Bureau des Affaires d’Afrique de l’Ouest au Département d’État américain, propose un programme d’action pour le Ghana. Le plan envisage de renverser Nkrumah par la pression américaine avec l’aide de la Grande-Bretagne.
Il y a une grande crainte aux États-Unis des “éléments de gauche” au Ghana. Malgré le fait que Nkrumah poursuive constamment une politique de non-alignement, exprimée dans sa célèbre déclaration : “Nous ne regardons ni vers l’Est ni vers l’Ouest : nous regardons vers l’avant.”
Trimble déclare : “Nkrumah est convaincu que les États-Unis sont le principal obstacle à son programme pour l’unité africaine. Il est également convaincu que, par le biais de la CIA, nous cherchons à orchestrer sa chute.” Nkrumah, quant à lui, croit que si les États africains ne s’unissent pas, les puissances impérialistes instigueront de nouveaux conflits sur le continent.
Lors d’un discours en 1958 lors du Congrès des Peuples Africains, il appelle les dirigeants africains à “ne pas laisser les puissances coloniales diviser les Africains, car la division du continent africain est leur gain.”
Dans “L’Afrique doit s’unir” (1963), il avertit :
“Pour assurer leur hégémonie continue sur ce continent, ils utiliseront tous les moyens pour arrêter et perturber la volonté croissante parmi les vastes masses de la population africaine pour l’unité. Tout comme notre force réside dans une politique unifiée, la force de l’impérialisme réside dans la désunion.”
Les opérations secrètes de la presse britannique
Dans les années 1960, le Information Research Department (IRD), une unité de propagande secrète du Foreign Office britannique, mène une campagne pour saper Nkrumah, publiant notamment des articles dans le African Review, une publication secrètement dirigée par l’IRD, où ils décrivent les efforts d’unité africaine de Nkrumah comme une tentative de gouverner l’Afrique sous influence soviétique. Ces publications sont souvent faites sous des noms fictifs ou des groupes non identifiables.
John Ure, diplomate britannique travaillant avec l’IRD, décrit dans un rapport en 1966 : “Les sections africaine, éditoriale et des opérations spéciales de l’IRD ont, tout au long, travaillé en très étroite collaboration sur notre traitement du Ghana de Nkrumah ; ce traitement visait à contribuer à la création d’une atmosphère dans laquelle Nkrumah pourrait être renversé et remplacé par un gouvernement plus orienté vers l’Ouest.”
“Le Ghana n’a d’excuses à présenter à personne”
L’UGCC adopte de plus en plus l’idéologie coloniale favorisant les divisions encouragées par la Grande-Bretagne, qui s’oppose à l’unité envisagée par Nkrumah. Pour promouvoir l’unité conformément à la politique étrangère du Ghana, le parlement du pays adopte avec le soutien de Nkrumah la Loi sur la détention préventive pour poursuivre ceux qui tentent de déstabiliser le gouvernement. Les Britanniques capitalisent sur cette législation controversée pour qualifier Nkrumah de dictateur.
En 1963, l’antagonisme contre Nkrumah s’intensifie de la part de dirigeants qui préfèrent une approche plus conciliante envers les anciennes puissances coloniales. Des exemples notables sont Sylvanus Olympio du Togo et Félix Houphouët-Boigny de Côte d’Ivoire, qui maintiennent des liens étroits avec la France.
Cet antagonisme mène à des accusations de complot contre Houphouët-Boigny et à l’assassinat ultérieur d’Olympio. Les colonialistes sont prompts à blâmer Nkrumah pour ces événements, bien qu’Olympio ait été assassiné par des membres de son propre armée.
Nkrumah répond aux accusations sans s’excuser :
“Il y a beaucoup de gens qui attribuent les récentes perturbations au Nyassaland, au Congo et dans les territoires coloniaux d’Afrique directement aux délibérations qui ont eu lieu à la Conférence des Peuples Africains. De telles personnes croient que le Ghana est devenu un point focal pour toutes les forces anti-impérialistes, anticoloniales et les agitations politiques pour l’indépendance en Afrique. De notre côté, nous disons que ces accusations sont les plus grands hommages que les ennemis de la liberté de l’Afrique pourraient rendre au Ghana, et le Ghana n’a d’excuses à présenter à personne ni d’excuses à faire.”
Coup d’État et héritage
Pendant ce temps, des nuages sombres s’amoncellent sur Nkrumah, qui a déjà survécu à plusieurs tentatives d’assassinat et est de plus en plus accusé d’employer des méthodes autoritaires. Alors qu’il visite Hanoï en février 1966, où il médie des pourparlers sur la guerre du Vietnam, Nkrumah est renversé lors d’un coup d’État mené par le Conseil national de libération, une junte militaire soutenue par la CIA. De nombreux membres de l’armée ghanéenne impliqués ont été formés dans des académies militaires britanniques. Analyse du rôle de la CIA dans le coup d’État.
John Stockwell, ancien chef du Angola Task Force qui a plus tard critiqué la CIA, écrit que des agents du bureau de la CIA à Accra “ont maintenu un contact intime avec les comploteurs alors qu’un coup d’État était fomenté.” Plus tard la même année, Seymour Hersh soutient le récit de Stockwell, citant “des sources de renseignement de première main.”
Dans un livre intitulé “Dark Days in Ghana” écrit deux ans après le coup d’État, un Nkrumah exilé explique : “Il a été l’une des tâches de la CIA et d’autres organisations similaires de découvrir… des potentiels traîtres dans nos rangs, et de les encourager, par la corruption et la promesse de pouvoir politique, à détruire le gouvernement constitutionnel de leurs pays.” Lire “Dark Days in Ghana”.
Peu de temps après le coup d’État, John Ure rédige un rapport avec une conclusion glaçante : “Maintenant… nos efforts sont dirigés pour s’assurer que la leçon de la flirtation de Nkrumah avec le communisme ne soit pas perdue pour les autres Africains.”
Après le coup d’État, Nkrumah, qui reçoit un doctorat honorifique de l’Université d’État de Moscou et de l’Académie des sciences de l’URSS, s’exile en Guinée. Il meurt d’un cancer le 27 avril 1972.
Nkrumah a longtemps été dénigré dans les sources occidentales comme un dictateur qui a mal géré l’économie de son pays tout en se livrant à des violations des droits de l’homme. Pourtant, le Conseil national de libération pro-occidental qui lui a succédé a été bien pire sur les deux fronts. De plus, il a entrepris une politique de privatisation qui a facilité le retour du contrôle occidental sur une grande partie de l’économie ghanéenne.
Un héritage qui résonne encore aujourd’hui
Quels que soient ses défauts, Nkrumah était un visionnaire de premier plan, dont les efforts inlassables pour l’unité et la liberté africaines n’ont jamais été pleinement réalisés, mais sont restés un phare pour les générations suivantes. Sa perspicacité sur la véritable nature du néocolonialisme était en avance sur son temps et reste pertinente aujourd’hui. Le fait qu’il ait été regardé avec autant de méfiance à Washington et à Londres témoigne de l’ampleur de son influence.
Aujourd’hui, alors que l’Afrique continue de faire face aux défis du néocolonialisme sous de nouvelles formes, les idées de Nkrumah sur l’unité et l’autodétermination offrent des leçons précieuses. Son appel à l’unité africaine est peut-être plus urgent que jamais, face aux nouvelles formes d’impérialisme économique et politique.
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